NSK Steering Systems für Fortschritte bei „Cobots“ ausgezeichnet

Von links: Mark Edwards und Matt Wilson sind Mitglieder des Ingenieurteams von NSK Steering Systems America Bennington.

BENNINGTON – Das NSK Steering Systems America-Werk am Shields Drive hat von seiner japanischen Muttergesellschaft Anerkennung für seine Arbeit bei der Entwicklung und Implementierung mehrerer kollaborativer Roboter – kurz „Cobots“ – erhalten.

Bis Ende Juli hatte das Werk, das Automobilteile herstellt, die entweder direkt an Autohersteller oder zur weiteren Montage an eine andere verbundene Anlage in Tennessee geliefert werden, erfolgreich drei Cobots installiert. Laut Werksleiter Jeff Cushman soll ein weiteres bis Ende des Monats bereitgestellt werden.

Als Anerkennung für diese Bemühungen erhielt das Werk in Bennington kürzlich eine interne „Exzellenz“-Auszeichnung für 2022, zu deren Kriterien unter anderem das Engagement der Einrichtungen für Innovation und Qualität gehörte.

Im Gegensatz zu früheren Robotermodellen, die im Werk eingesetzt wurden und aus Sicherheitsgründen grundsätzlich in einem Käfig eingeschlossen werden mussten, können Cobots Aufgaben neben menschlichen Bedienern ausführen, erklärte Cushman. Sicherheitssensoren stoppen den Betrieb des Cobots, wenn sich ein Bediener einer bestimmten Nähe nähert, um Qualitätsprüfungen, Maschineneinstellungen oder andere Aktivitäten durchzuführen.

Das Werk in Bennington, das seit rund 35 Jahren in Betrieb ist, rechnet damit, bis Ende März 2024, wenn das laufende Geschäftsjahr des Unternehmens zu Ende geht, weitere fünf Cobots zu installieren, sagte Cushman.

„Mit den Cobots versuchen wir, ergonomische Risiken für unsere Mitarbeiter zu beseitigen“, sagte Cushman. „[Wir haben] auf diese Weise wiederholte Bewegungen des Bedieners eliminiert.“

Laut Cushman übernehmen die Cobots nun physische Aufgaben wie das Bewegen und Verpacken von Teilen, während die Mitarbeiter weiterhin dafür verantwortlich sind, regelmäßige Messungen der Teile durchzuführen, um zu überprüfen, ob sie den Standards entsprechen.

Die Implementierung eines Cobots sei keine einfache Sache, erklärte Cushman. Die technische Abteilung der Anlage muss jeden Cobot programmieren und ihm beibringen, wie er die Maschine bedient, der er zugewiesen ist.

„Sobald wir den Cobot hier haben“, sagte Cushman, „vergehen etwa drei bis vier Monate Zeit, um alle internen Aktivitäten durchzuführen, bei denen wir ihn tatsächlich in Produktion bringen können.“

Mit anderen Worten: „Es ist definitiv kein Plug-and-Play-System“, fügte er hinzu.

Zwei der rund 156 Mitarbeiter der Anlage widmen sich speziell den Cobot-Bemühungen. Etwa 80 Prozent ihrer Zeit seien auf die Implementierung konzentriert, sagte Cushman, was bedeutet, dass „es ziemlich arbeitsintensiv ist, wenn [ein Cobot] erst einmal hier ist, um sicherzustellen, dass es richtig funktioniert.“

Zu den aktuellen Kunden des Werks in Bennington zählen laut Cushman Toyota und Honda.

NSK Steering Systems America ist eine Tochtergesellschaft von NSK Ltd., die laut einer aktuellen Pressemitteilung des Unternehmens, die auf der Unternehmenswebsite verfügbar ist, „der führende Lagerlieferant in Japan und gemessen am Marktanteil der drittgrößte Lieferant der Welt“ ist.

Die Muttergesellschaft verfügt über mehr als „200 Geschäftsstandorte in 30 Ländern sowie ein riesiges Netzwerk von Joint Ventures und Partnerschaften in allen Teilen der Welt“, heißt es in der Pressemitteilung.