Malariafälle in Florida und Texas lassen auf eine stärkere Übertragung in einer wärmeren Zukunft schließen

Im Juli 1957 startete eine neu gegründete Bundesbehörde ein aggressives und fortschrittliches Programm zur Ausrottung einer parasitären Krankheit, die staatliche und lokale Gesundheitsbehörden in den gesamten Vereinigten Staaten jahrzehntelang geplagt hatte: Malaria.

Innerhalb von fünf Jahren hatte die Bundesregierung stolz verkündet, dass Malaria in den USA ausgerottet sei, und die von ihr gegründete junge Behörde, die heute als Centers for Disease Control and Prevention bekannt ist, würde am Ende die Krankheit überleben, zu deren Bekämpfung sie gegründet worden war.

Doch im Juni gab das CDC bekannt, dass in den USA zum ersten Mal seit 20 Jahren lokal erworbene Malaria festgestellt wurde. Während Experten sagen, dass es keinen Grund zur Beunruhigung gibt – in Florida und Texas wurden insgesamt nur acht Fälle gemeldet –, warnen einige Experten, dass dies ein „Kanarienvogel im Kohlengruben-Moment“ sein könnte, der darauf hindeutet, dass der Klimawandel die Art und Weise, wie sich Malaria verbreitet, verändern könnte der Planet.

In den letzten Jahrzehnten betrafen die meisten in den Vereinigten Staaten gemeldeten Malariafälle Menschen, die aus Teilen der Welt angereist waren, wo eine solche Übertragung relativ häufig vorkommt. Laut CDC weisen Afrika südlich der Sahara und Teile Ozeaniens wie Papua-Neuguinea einige der höchsten Übertragungsraten auf.

Wir liefern Klimanachrichten wie kein anderer in Ihren Posteingang. Jeden Tag oder einmal in der Woche liefern unsere Originalgeschichten und eine Zusammenfassung der Top-Schlagzeilen im Internet kostenlos die vollständige Geschichte.

Unser Nr. 1-Newsletter liefert die Klima- und Energienachrichten der Woche – unsere Originalgeschichten und Top-Schlagzeilen aus dem Internet.

Dan Gearinos gewohnheitsbildender wöchentlicher Ansatz zum Verständnis der Energiewende, die unsere Welt verändert.

Eine Zusammenfassung der dringendsten klimabezogenen Nachrichten, die jeden Dienstag und Freitag veröffentlicht wird.

Verpassen Sie keinen Takt. Erhalten Sie täglich eine E-Mail mit unseren originellen, bahnbrechenden Geschichten, die von unserem nationalen Netzwerk preisgekrönter Reporter verfasst wurden.

Experten sagen, dass detailliertere Studien erforderlich sind, um vorherzusagen, wie sich die Krankheit im ganzen Land auswirken könnte, insbesondere im Zusammenhang mit dem Klimawandel. Sie stellen jedoch fest, dass die Kombination aus wärmeren Temperaturen, wechselnden Niederschlagsmengen und anderen Faktoren leicht die Bedingungen schaffen könnte, die für das Gedeihen krankheitsübertragender Insekten erforderlich sind. Menschen erkranken im Allgemeinen an Malaria, wenn sie von einer weiblichen Mücke gebissen werden, die mit einem Parasiten infiziert ist.

Shauna H. Gunaratne, eine Spezialistin für Infektionskrankheiten, sagte, die unzähligen Auswirkungen des Klimawandels würden sich zweifellos auf die Mückenpopulationen auswirken. Erstens neigen Mückenlarven aufgrund der steigenden Temperaturen dazu, schneller zu reifen, sagte Gunaratne, Assistenzprofessor für Medizin in der Abteilung für Infektionskrankheiten am Columbia University Medical Center.

„Das bedeutet, dass es mehr Mücken gibt – eine größere Mückenpopulation mit steigenden Temperaturen“, sagte sie. „Das bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit größer ist, Menschen zu infizieren und dann auch infiziert zu werden.“

Gunaratne sagte, dass höhere Temperaturen die Inkubationszeit einiger durch Mücken übertragener Infektionen verkürzen, darunter Malaria, Dengue-Fieber und Chikungunya-Fieber, was bedeutet, dass Mücken schneller infiziert werden, als es in der Vergangenheit üblich war. Auch wärmere Temperaturen könnten die Krankheitssaison verlängern, fügte sie hinzu.

Und der Klimawandel kann die Niederschläge erhöhen, sagte Gunaratne, der das Infectious Diseases Fellowship Program der Columbia leitet. „Das erhöht die Vegetation und kann die Chancen für Brutstätten für Mücken erhöhen.“

Malaria unterscheidet sich von Krankheiten wie COVID dadurch, dass sie nicht direkt von Mensch zu Mensch übertragen wird. Malaria wird übertragen, wenn eine Mücke eine infizierte Person sticht, mikroskopisch kleine Parasiten aufnimmt und dann eine andere Person beißt.

Weltweit eine Viertelmilliarde Fälle

Zu den Symptomen der Krankheit gehören Fieber, grippeähnliche Erkrankungen, Übelkeit, Erbrechen und Durchfall, und wenn sie nicht richtig behandelt wird, kann sie tödlich sein. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation gab es im Jahr 2020 weltweit 241 Millionen Malariafälle, die 627.000 Todesfälle zur Folge hatten.

Immunologen erforschen die möglichen Auswirkungen eines Anstiegs der Mückenzahlen auf künftige Übertragungsmuster.

„Bedingungen, die die Mückenpopulationen erhöhen, haben Auswirkungen“, sagte Dyann F. Wirth, Professorin für Infektionskrankheiten an der TH Chan School of Public Health in Harvard.

Basierend auf Prognosen darüber, wie sich der Klimawandel auf Temperaturen, Niederschlagsmengen und andere Umweltfaktoren auswirken wird, sagte Wirth, dass die Möglichkeit einer Übertragung in höheren Lagen und in größeren geografischen Gebieten bestehe.

„Denken Sie daran, Mücken brüten im Süßwasser, oder?“ Sie sagte. „Und so wirkt sich die Menge an verfügbarem frischem stehenden Wasser auf die Mückenpopulation und deren Anzahl aus.“

Sie warnte davor, dass die mit dem Klimawandel verbundenen veränderten Niederschlagsmuster je nach Standort zu sehr unterschiedlichen Ergebnissen führen könnten.

„Es kann zu länger anhaltenden Dürreperioden kommen, und dann könnte man vorhersagen, dass die Zahl der Mücken tatsächlich zurückgehen und die Übertragung von Malaria zurückgehen würde“, sagte Wirth. „Ich denke also, dass es sich nicht um einen einmaligen Richtungswechsel handelt. Es wird nicht unbedingt schlimmer werden, aber es wird einen dynamischen Wandel geben, da sich die Ökologie, in der die Mücken brüten, verändert.“

Gunaratne sagte, der Hitzefaktor könne ähnlich schwierig sein.

„Wir gehen davon aus, dass wir mit zunehmender Erwärmung der Welt wahrscheinlich eine größere geografische Reichweite vieler Überträger von Malaria sowie von Mücken und anderen Insekten wie Zecken sehen werden“, sagte sie. „Sie könnten möglicherweise in bestimmten Breitengraden existieren, in denen dies zuvor nicht der Fall war.“

Aber oberhalb einer bestimmten Temperatur können einige dieser Effekte schädlich für Mücken sein, betonte Gunaratne. „In einigen Gegenden, in denen die Temperatur steigt und es trockener wird, könnte das für diese Mücken ungünstiger sein“, sagte sie. „Es kann sein, dass Malaria in bestimmten Teilen der Welt verschwindet, dann aber in anderen Teilen der Welt auftritt, wo sie zuvor nicht gefunden und übertragen wurde.“

Experten sagen, dass der Malariaparasit in der Leber einschlafen und Jahre später wieder herauskommen kann.

Rob McCann, ein medizinischer Entomologe und Assistenzprofessor an der University of Maryland School of Medicine, sagte, er halte es für unwahrscheinlich, dass die in Florida und Texas identifizierten Fälle in direktem Zusammenhang mit dem Klimawandel stünden. „Aber ob der Klimawandel unser allgemeines Übertragungsrisiko irgendwie verändern könnte oder nicht, ist etwas schwieriger zu sagen, da wir keine wirklich spezifischen Studien haben, die sich damit befasst haben“, sagte er.

Da der globale Klimawandel die Temperaturen im Südosten der USA in die Höhe treibt, „können wir davon ausgehen, dass sich das Zeitfenster für die Übertragung etwas erweitert“, sagte er. McCann sieht auch die Möglichkeit, dass sich die Mückenpopulationen in den nördlichen Bundesstaaten ausbreiten und sogar Gebiete erreichen könnten, in denen sie derzeit nicht existieren.

ICN bietet preisgekrönte Klimaberichterstattung kostenlos und werbefrei. Um weiterzumachen, sind wir auf Spenden von Lesern wie Ihnen angewiesen.

Die acht in Florida und Texas diagnostizierten Personen haben sich alle erholt und eine Malariabehandlung erhalten, um zukünftige Rückfälle zu verhindern. Beamte sagten, es gebe keine Beweise dafür, dass die Fälle miteinander in Zusammenhang stünden.

Forscher und Gesundheitsbehörden betonten, wie wichtig es sei, die Ausbreitung zu verhindern. Wirth sagte, dass bei den meisten Viren ein Fall zu einem oder zwei weiteren Fällen führen kann, aber bei Malaria kann „eine Person zu hundert Infektionen führen“, da Mücken den Parasiten mit einer Blutmahlzeit aufnehmen und zu neuen Menschen gelangen.

Gunaratne sagte, dass Amerikaner, die außerhalb der USA reisen, besonders wachsam sein sollten. Menschen, die Orte mit hoher Übertragungsrate besuchen, können ein verschreibungspflichtiges Medikament gegen Malaria einnehmen, unter Moskitonetzen schlafen und Insektenschutzmittel verwenden.

„Ich denke, in unserer zunehmend globalisierten Welt sehen wir ganz offensichtlich, dass sich Infektionen sehr schnell ausbreiten können, und wir alle können unseren Teil dazu beitragen, Verantwortung zu übernehmen und mit unseren Gesundheitsdienstleistern sprechen, um sicherzustellen, dass wir uns selbst und auch andere Menschen schützen ," Sie sagte.

„ Der Klimawandel findet leider statt“, fügte Gunaratne hinzu und birgt damit Risiken. „Aber ich denke, das Wichtigste an Malaria ist, sich dessen bewusst zu sein.“