COVID

Da der Sommerreiseverkehr in vollem Gange ist und eine ferne Erinnerung verschleiert, ist es nicht ganz überraschend, dass die COVID-19-Fälle wieder zunehmen. Parallel zum Anstieg verzeichnen einige US-Bundesstaaten auch einen Anstieg der COVID-19-Krankenhauseinweisungen, insbesondere bei älteren Menschen.

Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sind die wöchentlichen Krankenhauseinweisungen seit Mitte Juni leicht gestiegen, von rund 6.300 auf über 8.000 in der Woche bis zum 22. Juli. Die Behörde meldet seitdem keine nationalen Fallzahlen mehr Ende des COVID-19-Notstands im Bereich der öffentlichen Gesundheit im Mai, was bedeutete, dass die Gesundheitsämter der Bundesstaaten nicht mehr verpflichtet waren, diese Daten an die CDC zu melden.

Der Trend spiegelt die schwindende Immunität wider, die der Großteil der Bevölkerung gegen SARS-CoV-2 hat, da die letzte weit verbreitete Empfehlung für eine Auffrischimpfung im April erfolgte, als das CDC anwies, dass die meisten Menschen eine Auffrischimpfung gegen die Virusvarianten Omicron BA.4 erhalten sollten /5. Diese Varianten wurden jedoch inzwischen durch neue der XBB-Variante ersetzt, was bedeutet, dass der Schutz, den der aktuelle Booster bietet, nicht optimal ist. Anfang dieses Jahres beschlossen die US-Gesundheitsbehörden, die Auffrischungsimpfung im Herbst zu aktualisieren, haben jedoch noch nicht bekannt gegeben, welche Variante ins Visier genommen werden soll, obwohl es wahrscheinlich ist, dass sich die neue Impfung auf eine Version der derzeit zirkulierenden XBB-Virusvariante konzentrieren wird.

Ist es bis dahin sinnvoll, eine weitere Auffrischimpfung zu bekommen, um sich besser vor einer Ansteckung zu schützen? Die Antwort darauf hängt wirklich von Ihrer individuellen Situation ab, sagt Dr. David Wohl, Professor für Medizin am Institute of Global Health and Infectious Diseases der University of North Carolina in Chapel Hill. Für Menschen, die älter sind und möglicherweise auf Reisen sind oder sich auf andere Weise in engem Kontakt mit anderen Menschen befinden, kann es sinnvoll sein, jetzt eine Auffrischungsimpfung zu erhalten, insbesondere wenn die letzte Impfung mehr als drei Monate zurückliegt. „Wenn Leute Square Dance tanzen, Bingo spielen oder auf Kreuzfahrten gehen und es schon lange her ist, dass sie das letzte Mal geimpft wurden, sollten sie wahrscheinlich lieber früher als später nachfüllen“, sagt Wohl.

Das Gleiche gilt für Menschen mit geschwächtem Immunsystem, denen die CDC ebenfalls empfiehlt, sich regelmäßiger stärken zu lassen, um ihre Immunität so stark wie möglich zu halten. Auch wenn der aktuelle Booster nicht speziell auf die derzeit zirkulierenden XBB-Virusvarianten abzielt, „handelt es sich nicht um gehackte Leber“, sagt Wohl. „Es funktioniert, weil es genügend konservierte Teile der Varianten gibt, damit die bestehenden Impfstoffe weiterhin wirken.“ Sie haben sich als besonders wirksam erwiesen, um Menschen davor zu schützen, schwer an COVID-19 zu erkranken, weshalb die Zahl der Krankenhauseinweisungen, auch wenn sie in einigen Teilen des Landes leicht zunimmt, nach wie vor relativ niedrig ist.

Aber für die meisten ansonsten gesunden Menschen, die angemessene Vorsichtsmaßnahmen gegen eine Ansteckung treffen, wie etwa das Tragen von Masken in öffentlichen Bereichen und in schlecht belüfteten Umgebungen, kann es sinnvoll sein, ein paar Wochen auf die aktualisierte Auffrischungsimpfung zu warten. „Ich bin 59, wurde im September mit der bivalenten Auffrischimpfung geimpft und bin ziemlich vorsichtig, wo ich ohne Maske atme“, sagt Wohl. „Ich werde damit weitermachen und warten, bis ich einen Schub bekomme, weil ich weiß, dass die Folgen meiner Infektion wahrscheinlich ziemlich gering sind.“

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Andere Experten glauben, dass es auch sonst gesunden Menschen nicht schaden könne, jetzt eine weitere Auffrischungsimpfung zu bekommen. „Ich glaube, dass es für diejenigen, die das Gefühl haben, einem Risiko für eine schwerere Erkrankung ausgesetzt zu sein, oder für gesunde Menschen, die das Gefühl haben, dass sie maximalen Schutz wünschen, wichtig ist, eine Auffrischungsimpfung zu bekommen“, sagt Dr. Sandra Kemmerly, Spezialistin für Infektionskrankheiten bei Ochsner Health in New Orleans. Kemmerly hat diese Woche mehrere Rezepte für die antivirale Behandlung Paxlovid für COVID-19-Patienten ausgestellt und in den letzten Wochen auch mehr Menschen wegen der Krankheit ins Krankenhaus eingeliefert. „Ich denke nicht, dass es unbedingt ratsam ist, auf die aktualisierte Auffrischungsimpfung zu warten, während wir eine Zunahme der Fälle sehen.“

Kemmerly weist darauf hin, dass diejenigen, die möglicherweise mehr Schutz wünschen, nicht unbedingt Menschen mit geschwächtem Immunsystem sind, sondern Menschen, die möglicherweise mehrere Medikamente einnehmen oder wegen einer Hauterkrankung mit leicht immunsuppressiven Medikamenten wie Prednison behandelt werden und möglicherweise ein höheres Risiko haben, beides zu bekommen mit COVID-19 infiziert sind und dabei schwer erkranken.

Sie räumt ein, dass es nicht genügend Daten gibt, die belegen, dass die aktuelle Auffrischungsimpfung, die auf Omicron BA.4/5 abzielt, vor einer Infektion mit den neueren Varianten schützen kann, aber wissenschaftliche Präzedenzfälle, wie etwa die Grippeimpfung, legen nahe, dass sie einen gewissen Schutz bieten kann , auch wenn es nicht der maximale Schutz ist.

Darüber hinaus sind Impfstoffe nicht die einzige Quelle der Immunität. Zu diesem Zeitpunkt der Pandemie haben sich auch mehr Menschen mit dem Virus infiziert, unabhängig davon, ob sie geimpft sind oder nicht. Obwohl nicht klar ist, ob eine Impfung oder eine Infektion einen stärkeren Schutz bietet, ist es wahrscheinlich, dass der Impfstoff Menschen davor schützt, ernsthaft zu erkranken. Wohl weist darauf hin, dass wir zwar von Fällen hören, in denen sich geimpfte Menschen anstecken, wir aber nichts darüber erfahren, wie oft geimpfte Menschen, die dem Virus ausgesetzt sind, sich nicht anstecken. „Ich glaube, dass es eine gewisse Immunität [durch den Impfstoff] gegen Infektionen gibt oder dass Menschen sich vorübergehend infizieren und das Virus ausschalten, bevor sie Symptome entwickeln“, sagt er. „Aber es ist schwierig, das in Daten zu erfassen.“

Der Schutz, den der bestehende Impfstoff bietet, ist daher, auch wenn er nicht optimal ist, immer noch wichtig und könnte zu geringeren Fallzahlen als in der Vergangenheit beitragen. „Hoffentlich ähneln die Anstiege aufgrund der Immunität, die wir gegen Impfstoffe und Infektionen haben, eher einem Anstieg“, sagt Wohl. Zumindest bis eine neue Variante auftaucht, die dieser aufgebauten Immunität möglicherweise entgeht. Dann geht es wieder an die Startlöcher für Impfstoffe und den Aufbau einer neuen immunologischen Abwehrmauer gegen diese Variante.

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