Wann ist mit einer Covid-Auffrischimpfung zu rechnen, wenn sich die Eris-Subvariante ausbreitet?

Die USA sind noch Wochen von einer neuen Covid-Auffrischungsimpfung entfernt, auch wenn immer mehr Menschen sich nicht nur mit Covid infizieren, sondern auch so krank werden, dass sie ins Krankenhaus eingeliefert werden müssen.

Die neuesten wöchentlichen Daten der Centers for Disease Control and Prevention zeigen einen Anstieg der Krankenhausaufenthalte im Zusammenhang mit Covid um 21,6 %. Der Anstieg liegt jedoch weit unter dem, was das Land bisher erlitten hat. Die aktuelle Zahl der Covid-Krankenhauseinweisungen beträgt ein Drittel des Standes vor einem Jahr.

Es gibt einige neue Virusvarianten, denen Wissenschaftler Aufmerksamkeit schenken, weil sie sich offenbar auf eine Weise verändern, die das Virus ansteckender machen könnte. Es ist nicht bekannt, ob die Booster gegen diese Varianten genauso wirksam sein werden.

Trotz des Anstiegs der Covid-19-Fälle sei nicht von einer Wiedereinführung der Maskenpflicht in diesem Herbst die Rede, sagte die CDC gegenüber NBC News.

Es wird erwartet, dass der aktualisierte Covid-Impfstoff-Booster von der FDA genehmigt wird, bevor am 12. September ein CDC-Beratungsgremium für Impfstoffe zusammentritt, um darüber abzustimmen, ob die aktualisierten Impfstoffe empfohlen werden sollen.

Einige Ärzte wollen die Auffrischungsimpfung schneller.

„Worauf warten sie? Sie müssen jetzt ihr Tempo steigern und die Auffrischimpfung so schnell wie möglich der Öffentlichkeit zugänglich machen“, sagte Dr. Hugh Cassiere, Leiter der Intensivpflege am South Shore University Hospital, Teil von Northwell Health in New York.

Dr. Michelle Taylor, Direktorin des Shelby County Health Department in Tennessee, sagte, dass die Menschen in ihrer Gegend auf den Anstieg von Covid achten.

„Wenn ich in die Gemeinschaft gehe und mit Leuten spreche, wollen sie nur wissen, wann wir es einführen“, sagte Taylor und bezog sich dabei auf die neuen Covid-Booster.

Die Beamten behaupten, dass sie schnell genug und sorgfältig genug arbeiten, um sicherzustellen, dass die Einführung der Booster Mitte September wirksam sein wird.

„Unser Ziel ist es, den Impfstoff so freizugeben und zu empfehlen, dass er so weit wie möglich mit dem Höhepunkt der Saison zusammenfällt“, sagte Dr. Nirav Shah, stellvertretender Direktor des CDC, in einem Interview.

Shah und andere vermuten, dass der Höhepunkt der Covid-Ausbreitung im November oder Dezember erreicht werden könnte.

„Theoretisch könnte der Höhepunkt der Saison weitaus schwerwiegendere Folgen haben, wenn man viele Menschen zu früh impft und ihre Immunität sogar um ein paar Prozentpunkte nachlässt.“

„Das ist sowohl eine Kunst als auch eine Wissenschaft“, sagte Shah.

Selbst wenn die ersten Impfungen verabreicht werden, sobald CDC-Direktorin Dr. Mandy Cohen ihre Zustimmung erteilt hat, könnte es weitere zwei Wochen dauern, bis die Menschen den vollständigen Schutz entwickeln.

Der Zeitplan stimmt nicht mit Cassiere überein, der befürchtet, dass eine Kombination aus Kindern zurück in der Schule, Arbeitern zurück im Büro und jüdischen Feiertagsversammlungen Mitte September zu einem weiteren Anstieg der Virusaktivität führen wird.

„Das ist das perfekte Setup für einen gewaltigen Anstieg, der bis in den Winter führen wird“, sagte er.

Anfang letzten Jahres, rund um den Labor Day, wurden Auffrischungsimpfungen gegen Covid eingeführt, um die steigenden Fälle der Omicron-Untervarianten BA.4 und BA.5 einzudämmen. Diese Impfstoffe wurden freigegeben, bevor sie am Menschen getestet wurden.

Dieses Jahr ist es anders. Die Zahl der Covid-Fälle ist deutlich geringer und die Impfungen müssen zusätzlichen Tests und Kontrollen unterzogen werden, um vollständig zugelassen zu werden.

Die Food and Drug Administration arbeitet derzeit mit Impfstoffherstellern zusammen, um „sicherzustellen, dass die aktualisierten Impfstoffe den strengen Standards der Behörde für Sicherheit, Wirksamkeit und Qualität entsprechen“, sagte ein FDA-Beamter während einer Telefonbesprechung am Donnerstag. Die Beamten äußerten sich unter der Bedingung, dass ihre Namen nicht genannt würden.

Es wird erwartet, dass die FDA vor dem 12. September grünes Licht für die Auffrischimpfung geben wird, da der Impfstoffausschuss der CDC, der Beratende Ausschuss für Immunisierungspraktiken (ACIP), erst zusammentreten kann, nachdem die FDA ihr OK gegeben hat.

„Unsere Absicht“Ein Beamter sagte bei dem Anruf am Donnerstag:„besteht darin, das ACIP-Treffen möglichst unmittelbar nach den Maßnahmen der FDA abzuhalten.“

Shah von der CDC fügte hinzu, dass die überwiegende Mehrheit der Amerikaner mit einem gewissen Grad an Immunität in die nächste Covid-Saison gehen, entweder aufgrund einer früheren Infektion, vorheriger Impfungen oder beidem.

„Der Impfstoff, den Sie an Bord haben, bietet immer noch Schutz“, sagte Shah. „Es ist nicht so, dass der Impfstoff aus Ihrem System verschwunden ist.“

Dr. Julie Morita, geschäftsführende Vizepräsidentin der Robert Wood Johnson Foundation und ehemalige Leiterin des Gesundheitsministeriums von Chicago, stimmte zu, dass sich die Nation an einem „ganz anderen Ort als zuvor“ befinde, und ermutigte die Amerikaner, sich jederzeit impfen zu lassen es wird schließlich veröffentlicht.

„Diese Impfstoffe werden dazu beitragen, schwere Krankheiten zu verhindern“, sagte Morita. „Ich hoffe, dass die Menschen, sobald die Impfstoffe verfügbar sind, sie in vollem Umfang nutzen werden.“

Die Booster zielen auf Omicron-Subvarianten ab, die sich weiterhin auf eine Weise verändern, die das Virus vermutlich ansteckender macht. EG.5 mit dem Spitznamen „Eris“ ist mittlerweile die vorherrschende Untervariante, die von Beamten überwacht wird.

Und die Subvariante BA.2.86 bereitet manchen Experten Sorgen, da sie ungewöhnlich viele Mutationen aufweist.

Wie werden sich diese Änderungen auf die Booster auswirken?

„Es ist noch zu früh, um das sicher zu sagen“, sagte ein Beamter des Bundesgesundheitsministeriums in der Telefonkonferenz am Donnerstag, „aber ich denke, wir können mit gutem Gewissen sagen, dass der Impfstoff wahrscheinlich zum Schutz vor schwerwiegenden Folgen beitragen wird.“

Moderna, einer der Hersteller von Covid-Impfstoffen, sagte Anfang des Monats, dass vorläufige Daten aus klinischen Studien zeigten, dass die aktualisierte Auffrischimpfung offenbar gegen Omicron-Subvarianten wirkt.

BA.2.86 wurde in mehreren Ländern entdeckt, darunter auch in den USA. Die Verbreitung bleibt jedoch – vorerst – äußerst gering. Wenn die Untervariante in den kommenden Wochen tatsächlich zunimmt, könnte der Zeitpunkt unserer Booster „perfekt sein“, sagte Dr. Kavita Patel, eine medizinische Mitarbeiterin von NBC News. „Das ist das Spiel, das wir alle spielen.“

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Erika Edwards ist Autorin und Reporterin für Gesundheits- und Medizinnachrichten für NBC News und „TODAY“.